香港中通社3月30日电 当地时间29日刊登在《皇家天文学会月刊》的研究表明,科学家在前景星系中发现了一个超大质量黑洞,其质量是太阳质量的300亿倍以上,距离地球约有20亿光年。领导这项研究的英国杜伦大学天文学家James Nightingale说,新发现的黑洞预料是有纪录以来质量最大的黑洞,但鉴于所涉及的技术和各种不确定性,暂不能确定这一论述。
Nightingale说,是在一个“非常偶然”的情况下,当遥远宇宙中某个星系光线极其靠近黑洞时,透过“引力透镜”发现了这个超大质量黑洞。研究人员借助计算机模拟和哈勃望远镜的图像确认了这一发现。
“引力透镜”是爱因斯坦广义相对论预言的一种现象。由于时空在大质量天体附近发生畸变,光线经过大质量天体附近时会发生弯曲,从而在视觉上放大了遥远的宇宙。20世纪80年代以来,天文观测发现了许多引力透镜效应的实例。一些本来很难探测的非常遥远、看上去非常暗弱的天体,幸亏引力透镜效应而进入当代天文学家的视野。
Nightingale说,天文学家能够通过引力透镜“发现其他99%的星系中的黑洞,这些星系目前是无法进入的”。
欧洲航天局7月将向外太空发射“欧几里德”红外空间望远镜,预计将在接下来6年里发现10万个新引力透镜,开启一个“黑洞大数据时代”。