韦布望远镜发现体积小、活动剧烈的遥远星系

新华社北京4月20日电 一个国际科研小组日前在美国《科学》杂志上报告说，他们利用詹姆斯·韦布空间望远镜发现了一个特殊的遥远星系，它诞生于宇宙大爆炸之后约5亿年，体积很小，但内部的恒星诞生活动异常剧烈。

这个星系编号为RX J2129-z95，分析认为其半径约53光年，体积仅为银河系的百万分之一。它有着活跃的星系核，每年约有相当于1到2个太阳质量的物质转化成恒星。与之相比，银河系恒星形成率约为每年4到8个太阳质量。

该研究由美国明尼苏达大学、日本东京大学等多家机构联合进行，将为研究宇宙早期的再电离过程提供线索。

由于宇宙一直在加速膨胀，远方天体的光在地球观测者看来会发生红移，红移值越大代表距离越远、光源越古老。这个新星系的红移值高达9.51，其光芒跨越如此遥远的距离后已经极为暗淡，韦布望远镜强大的观测能力与途中天体的引力透镜作用相结合，才使人们发现了它。

根据当前理论，宇宙诞生于约138亿年前的大爆炸。在宇宙的幼年期，第一代天体发出的紫外线使当时充斥宇宙空间的氢原子发生电离，重新变成带电粒子。这一过程称为再电离，研究该过程对理解宇宙演化史有着重要意义。