香港中通社7月2日电 维珍银河在7月1日出人意料地宣布，作为公司老板的布兰森将在7月11日尝试乘坐维珍的火箭动力飞机进入太空旅行，比亚马逊创始人杰夫·贝佐斯7月20日的太空旅行早了9天。这意味着布兰森（而非贝佐斯）将成为全球首位搭乘自己资助的宇宙飞船进入太空旅行的亿万富翁。
据美国中文网报道，在最新声明中，维珍银河表示布兰森将参加公司在美国新墨西哥州的下一次试飞。这将是维珍银河的第4次试飞，也是该公司首次搭载4名人员执行任务，包括布兰森和其余3位专家，此外还有两名飞行员。
维珍银河表示，布兰森将利用这次旅行来评估私营公司宇航员的体验，幷利用他对准备过程和旅行本身的观察来改善未来客户的太空旅行体验。该飞行器可以飞升到距离地面约90公里的高度，让乘客享受几分钟的失重时间。据维珍高管早前透露，这些旅行的成本可能不到50万美元。
6月25日，维珍银河宣布，美国联邦航空管理局授予其在未来太空飞行中运送乘客的许可证。该公司的目标是在2022年初开始运送付费旅客。
在此之前，贝佐斯拥有的蓝色起源公司在6月初宣布，贝佐斯将与他的亲兄弟马克一起在7月20日进行太空旅行，当天也是美国阿波罗11号登月52周年的日子。
随后该公司又表示，82岁的沃利·冯克也将加入这趟旅程。冯克曾在1960年代参加美国宇航局（NASA）“水星13”宇航员培训计划，但和当时所有女性一样，冯克没有获得进入太空的机会。还有一名匿名乘客在拍卖中以2800万美元购得和贝佐斯一起进行太空旅行的机会。
不过，地球上似乎有不少人希望贝佐斯最好“一去不复返”。请愿网站Change.org上最近出现一份“不允许杰夫·贝佐斯返回地球”的请愿书，目前已经获得了超过14万个签名。
