港校研究揭新冠病毒诱发血管炎症新机制

香港中通社2月18日电　香港中文大学医学院及香港大学医学院合作研究发现，新冠病毒可以不用进入细胞内部，便可激活一种独特的细胞受体TLR4，从而诱发血管炎症。

科学界普遍认为新冠病毒是通过与内皮细胞表面的ACE2受体结合，进入人体细胞后诱发炎症反应，部分研发中的药物亦是针对此机制。但据中大医学院18日公布，大部分成年人及胎儿的内皮细胞表面均没有表达ACE2受体，意味ACE2受体并非诱发内皮炎症的主要原因。

团队利用可制造人体绝大部分细胞的多能干细胞，培植出内皮细胞，配合由新冠患者体内提取的活病毒进行模拟感染，从而研究当中的感染机制。

结果发现，ACE2同时存在保护内皮细胞的功能，避免人体感染新冠病毒后出现过度炎症。新冠病毒可以不用进入细胞内部，只需激活TLR4受体来诱发血管炎症。TLR4 表达于髓系免疫细胞和内皮细胞表面的先天免疫受体，最为人所知的功能是识别源自细菌的脂多糖。

研究结果显示，内皮TLR4受体可以识别新冠病毒，而针对TLR4的抑制剂可阻截新冠病毒诱发血管炎症。

团队进一步利用单细胞分析技术，从新冠轻症及重症患者的血液中收集及分析游离内皮细胞的基因组。结果发现患者血液中的游离内皮细胞能够显示出 TLR4 信号通路的激活基因。

香港中大医学院化学病理学系副教授吕爱兰表示，人体干细胞也可以应用于其他器官系统来模拟新冠病毒感染。如果从新冠患者身上收集“皮肤纤维母细胞”来培植诱导多能干细胞，就可以因应患者的病情，提供个人化治疗。