中新社旧金山2月9日电 美国太空探索技术公司(SpaceX)当地时间8日晚间在其官网发布声明称，受地磁风暴影响，公司最新部署的一批49颗“星链”卫星中，有多达40颗将被报废。
SpaceX在声明中说，2月3日，SpaceX猎鹰9号火箭在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射了49颗“星链”卫星。火箭将卫星送入预定轨道，其近地点高度为大约210公里，每颗卫星都实现了可控飞行。
不过，这批卫星在发射次日便受到地磁风暴的严重影响。风暴导致卫星所在的低部署高度的大气密度升高。机载GPS显示，该高度的大气阻力比发射时高出50%。SpaceX在声明中表示，“星链”团队控制卫星进入安全模式，采取“侧翼飞行”以最大程度减少阻力，躲避风暴。初步分析显示，由于在低空飞行时阻力增大，卫星无法脱离安全模式开展轨道提升操作，多达40颗卫星“将重返或已重返”地球大气层。
美联社报道称，报废卫星的重量均不到260公斤。SpaceX表示，这些脱离轨道的卫星与其它卫星的碰撞风险为零。而且按照设计，一旦进入大气层，卫星就会燃烧殆尽。该公司称，这意味着报废过程不会产生轨道碎片，也不会有卫星部件撞到地面。
SpaceX计划近年在太空搭建由约1.2万颗卫星组成的“星链”网络，以提供覆盖全球的互联网服务。美国消费者新闻与商业频道报道称，迄今为止，SpaceX已向轨道发射了约1900颗“星链”卫星，并拥有约14.5万名客户。另外，总部位于伦敦的一网公司（ OneWeb）也已拥有互联网卫星，亚马逊计划在今年晚些时候开始发射同类卫星。
目前，卫星运营商控制的庞大卫星群带来的负面影响令天文学家及爱好者担忧。他们认为，这些卫星群会破坏地球的夜间观测。目前，国际天文学联合会正在组建一个保护黑暗天空免受干扰的新组织。西班牙天文学会专家戴维·加拉迪则表示，目前产生太空垃圾的主要责任应由私营公司承担。他说，SpaceX的活跃卫星数量最多，其次是一网公司。
