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作为西雅图华盛顿大学医学院的急诊医学和重症监护医生，自 2020 年 2 月大流行（疫情）在西雅图开始以来，我已经记不清 COVID-19 激增的数量。但这一次感觉不同。患者更年轻。他们的既往疾病很少。在我所在的医院，超过 95% 的住院患者都有一个共同特征：他们没有接种疫苗。
虽然我很高兴看到FDA（美国食品药品监督管理局） 最近完全批准了其中一种 COVID-19 mRNA 疫苗的消息，但我脑海中对此有着清晰的记忆。mRNA 自疫苗最初开发迄今近 50 年，简直是为应对呼吸道病毒大流行等情况而设计的科学奇迹。疫苗是我们预防重病和住院以及保护我们宝贵的医疗资源的最有效工具。我的一些同事刚刚发表了一项研究，正好说明了这一点。
当然，每一种医学治疗都有风险和潜在的副作用，但我们见证了世界上最大的疫苗试验，美国有超过 2 亿人至少接受了一剂疫苗。医生可以自信地说，疫苗的副作用很少见，而且通常是轻微的，关于疫苗改变 DNA 或导致不育的传言是完全没有根据的，没有科学依据。
但我也同情那些成为虚假信息受害者的人。一位垂死的 COVID-19 患者的家人问我现在接种疫苗是否为时已晚。类似的提问太多次了，我不得不说是的。下一个问题通常是，“还有什么可以做的吗？” 很多时候，答案是否定的。
一遍又一遍地进行这种对话，通常是通过电话会议软件或电话，令人筋疲力尽，令人深感悲伤，尤其是知道，对于未接种疫苗的患者，这可能是可以避免的。
我意识到并不是每个人都能看到我每天看到的东西。虽然有关疫苗反应的故事比比皆是，但很少有人听说过严重的 COVID-19 感染的现实情况。然而，当我在晚上闭上眼睛时，我看到了一个健康的 27 岁男子，连接到试图让他活着的机器上，但他在 4 周后死亡，留下年轻的家庭。我看到一位 41 岁的妇女在长期住院后现在身体虚弱，永久残疾。我看到了一位 53 岁的农场工人，他在出现肾功能衰竭（严重 COVID-19 的常见并发症）后现在需要透析。
我经常听到有或没有疫苗的 COVID-19的“ 99% 存活率”的说法，但实际上，事实要惊人得多。将近五分之一的美国人死于这种疾病，对于那些幸存下来的人来说，这种破坏是我从未见过的。肺部穿孔、肌肉萎缩、器官一个接一个衰竭——数以百万计的人将遭受持续数月或数年的生理、心理和经济后果，这是难以量化的损失。
对我们医疗保健系统的影响也难以量化。人员配备，床位或呼吸机，都捉襟见肘。在华盛顿州、德克萨斯州和全国各地，经验丰富的医护人员正成群结队地离开这个行业，他们被 COVID-19 病人的持续袭击和苛刻的工作环境激怒了。人们——护士、呼吸治疗师、医生、物理治疗师、环卫工人——在医院工作，而没有这些工作人员提供护理，一张病床就毫无价值。
由于这些人员短缺，医院正在关闭，本已捉襟见肘的医疗保健系统的不公平和弱点正在暴露出来。一年前还被尊为“医疗保健英雄”的医生在学校董事会会议上公开谈论科学后，遭到了诘问甚至殴打。
我感到沮丧的是，更多的美国人没有选择接种疫苗、戴口罩、认真对待这种流行病。我经常在想，如果他们不是这样，那么 2021 年会是什么样子。
多年来，外科医生和其他医护人员一直在医院戴口罩，以在手术过程中保护自己和患者的安全。 我们知道 SARS-CoV-2 病毒可以通过悬浮在空气中的气溶胶传播，而一些口罩并不能完全阻挡这些飞沫。但我们也知道，COVID-19 和大多数其他呼吸道病毒也会通过咳嗽和打喷嚏时通过较大的呼吸道飞沫传播，而大多数口罩确实会阻挡这些飞沫。口罩并不完美，但有强有力的证据表明它们可以减少传播。
由于许多医院已满负荷运转，媒体和其他地方一直在质疑医院或医护人员是否应该优先照顾接种疫苗的人，甚至拒绝照顾未接种疫苗的患有严重 COVID-19 的人，但这不是我们的方式 思考。在医学领域，尤其是在急诊和重症监护医学领域，我们经常关心那些对自己的健康做出错误选择的人。我们提供咨询，我们提供信息，我们希望并继续努力，无论选择或信仰如何，我们都提供完全相同的关怀。
虽然面临巨大压力，但我们会竭尽全力为每个需要我们的人服务。但许多地方已经达到了医疗保健需求超过提供能力的地步。我们需要帮助。
尼古拉斯·约翰逊（Nicholas Johnson），华盛顿大学医学院急诊医学副教授
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