新华社北京2月3日电 围绕太阳公转的旅程中，地球不仅有月球陪伴。研究人员又发现一颗小行星与地球相伴。这颗编号为2020 XL5的小行星直径约1.2公里，在大约500年至1000年前开始陪伴地球，会随地球公转至少4000年，不会对地球构成威胁。
西班牙和美国研究人员2月1日在英国杂志《自然·通讯》发表论文宣布上述发现。他们利用位于智利、美国和西班牙等多地的望远镜观测结果，借助电脑模型分析，描述了2020 XL5的主要特征。
研究人员说，发现于2020年12月的2020 XL5最初是在太阳系“流浪”的一颗小行星，在大约500年至1000年前被地球引力捕捉，以与地球相同的轨道围绕太阳公转，是地球目前已知的两颗特洛伊小行星之一。在天文学上，这类公转轨道与行星相同的特殊小行星被称为特洛伊小行星。
太阳系行星中，木星、火星和海王星已先后发现有特洛伊小行星，而地球的首颗特洛伊小行星发现于2011年，编号2010 TK7，直径400米左右。
研究报告主要作者、西班牙阿利坎特大学和巴塞罗那大学行星科学家托尼·桑塔纳-罗斯说，2020 XL5是太阳系最普通的C型小行星，成分包括碳和一些矿物质，颜色发黑。
研究报告另一作者、美国国家光学—红外天文研究实验室研究人员塞萨尔·布里塞尼奥说，2020 XL5不会对地球构成威胁，预计将在现有轨道上运行至少4000年。它目前位于日地系统第四拉格朗日点，在地球前方9000万公里至2.7亿公里处。
桑塔纳-罗斯说，木星由于质量庞大而引力巨大，有近万颗特洛伊小行星。地球的引力情况较复杂，与金星、火星甚至月球的引力彼此干扰。路透社援引他的话报道，引力干扰将令2020 XL5最终逃脱第四拉格朗日点，离开地球。
研究人员推测，地球可能有更多特洛伊小行星，但由于它们通常位于日地系统第四或第五拉格朗日点，从地面上较难观测到。不过，桑塔纳-罗斯说，如果地球上的大型望远镜在黄昏时分对准接近地平面的方向观测，或许会有意外发现。（袁原）
