香港中通社8月3日电 冠状病毒皆可利用宿主细胞蛋白酶“半胱天冬酶-6”进行更有效的复制。香港大学医学院3日公布一项研究结果，如果抑制或剔除这种细胞蛋白酶，可有效降低冠状病毒的复制能力。团队认为，研究结果进一步提出裂解后的病毒蛋白可发挥免疫对抗作用，为病毒蛋白研究及相关药物研究提供了创新的研究方向。
本次研究由港大医学院临床医学学院微生物学系助理教授朱轩、临床副教授陈福和、港大微生物学系讲座教授袁国勇领导。港大医学院研究团队在一系列细胞系、离体肺组织、小肠类器官和动物模型中，研究“半胱天冬酶-6”对冠状病毒复制的影响。
团队发现在细胞系、离体肺组织和小肠类器官的实验中，“半胱天冬酶-6”抑制剂或“半胱天冬酶-6”的剔除可有效降低冠状病毒的复制能力。相反，在过度表达“半胱天冬酶-6”的细胞中，冠状病毒的复制能力显著提高。
在小鼠模型中，“半胱天冬酶-6”抑制剂显著降低了一种冠状病毒的复制能力，小鼠存活率由33.3% 提升至80%。如果有关蛋白酶被剔除，亦显著降低有关冠状病毒的复制能力，同时改善肺部炎症反应和损伤水平。
港大表示，研究首次揭示了为何冠状病毒是非常成功的致病病毒。因为冠状病毒能够利用宿主被激活凋亡反应所产生的“半胱天冬酶-6”，提升有效的病毒复制能力。
由于细胞凋亡是人体对抗病毒感染的第一道天然免疫屏障。研究也揭示了冠状病毒可以反利用人体抗病毒免疫屏障，促进自身复制，并详细解释其促进病毒复制的机制。这为治疗高致病性冠状病毒提供了潜在的干预目标，及可能选择使用的化合物。
