新华社北京11月3日电(记者王浩宇)每逢世界大赛，英格兰队总被自家媒体过度“包装”，然而，在即将开赛的卡塔尔世界杯上，“三狮军团”被视为夺冠热门可不是吹出来的。
9月26日，英格兰队球员凯恩（前）在欧国联对德国队的比赛中主罚点球得分。新华社发
自1966年在本土首夺世界杯冠军后，英格兰队的世界杯之旅向来是亮点少、槽点多。此后56年的漫长岁月中，只有1990年和2018年两届世界杯四强，能让英格兰球迷聊以自慰。但过去四年，英格兰队的腰板挺直了。
2018年世界杯重温四强之喜后，英格兰队2019年在首届欧洲国家联赛获得季军，之后在2020欧锦赛上更进一步，队史首次挺进欧锦赛决赛，同时也是继1966年世界杯夺冠后再次亮相国际重大赛事决赛。虽然他们最终在主场温布利大球场经历点球大战惜败于意大利队，但站在距离冠军一步之遥的地方，这难免让英格兰队将一年后的卡塔尔世界杯视为“梦回1966”的最佳舞台。
英格兰队在本届世界杯欧洲区预选赛中以8胜2平、打入39球只丢3球的佳绩，拿下小组头名出线。世界杯分组也抽到好签，和伊朗、美国、威尔士三支非传统强队同在B组，小组赛前景一片坦途。
备受期待的英格兰队，如今就像身处顶峰和深渊之间，进一步将一览众山小，原地踏步或者退后一步将被视为失败。
10月12日，英格兰队主教练索斯盖特在世预赛比赛场边。新华社发（马修·英佩摄）
主教练索斯盖特可能被认为是英格兰队争冠的最弱一环。2016年索斯盖特接过英格兰队帅印，因为执教履历单薄，他并不为外界所看好，直到2018年率队进入世界杯四强，才算坐稳帅位。2020欧锦赛决赛中，索斯盖特用兵犹豫，加时赛最后时刻换上两名年轻球员打点球大战，失冠后被英媒口诛笔伐。他最为人诟病的，是战术上过于谨慎，缺乏变化，不善于使用技术型球员。
其实，目前英格兰队阵中，中前场并不乏技术出众的球员，福登、格拉利什、萨卡都具备“战术爆点”的突破和控球能力，但过去几年，索斯盖特未能寻得良方改善球队进攻，更多还是靠凯恩在中锋位置上做前场唯一的支点。今夏英格兰队征战欧洲国家联赛，索斯盖特在战术上做出一些尝试，但结果十分难堪，“三狮军团”最终以3平3负的糟糕战绩从A级联赛降级，0:4惨负匈牙利队，更是让索斯盖特一度处于下课的风口浪尖。
9月26日，英格兰队球员福登（右）在欧国联比赛中与德国队球员京多安拼抢。新华社发
用人方面，索斯盖特更倾向“吃老本”，使用之前世界杯和欧锦赛的老部下，然而现实却在逼着索帅做出改变。
后防线上，凯尔·沃克做了腹股沟手术；中场大将凯·菲利普斯肩部受伤久疏战阵，赛季只踢了一场英超联赛。两人能否赶上世界杯仍是未知数，即使伤愈状态也难以保证。伤员之外，马奎尔和斯特林本赛季状态糟糕，前者身为曼联队长已在俱乐部沦为替补中后卫，后者今夏加盟切尔西后在锋线少有作为，过去11场比赛只有一球进账。上述四人在索斯盖特的战术体系中都是绝对主力，如何取舍决定着英格兰队的前途。
9月23日，意大利队球员迪洛伦佐（左）与英格兰队球员马奎尔在欧国联比赛中拼抢。新华社发（费德里科·塔尔迪托摄）
无论主教练采取哪种战术，凯恩都是英格兰队的“阵眼”。和四年前相比，凯恩在中锋位置上作为支点更加得心应手。过去两个赛季，他在英超联赛中总共打入40球，并送出23次助攻。
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