新华社多哈12月14日电（记者肖亚卓、董意行）卢赛尔体育场，35岁的梅西走向37岁的莫德里奇，向这位伟大的对手拥抱致意。
12月13日，克罗地亚队球员莫德里奇（右）与阿根廷队球员梅西在比赛中。新华社记者李尕摄
13日晚结束的世界杯半决赛中，梅西带领他的阿根廷队3:0完胜莫德里奇率领的克罗地亚队，继续向着足球世界的最高荣誉迈进；而更加年长的“魔笛”在比赛中被提前换下，尽管收获了对手球迷的起立鼓掌，但也难以慰藉这位老将壮志难酬后的遗憾与不甘。
梅西和莫德里奇的第27次正面交手，以梅西的胜出而告终，但他俩的故事还要从16年前说起。
2006年3月1日，一场看似无关紧要的国际足球友谊赛在瑞士巴塞尔举行，可容纳近4万人的圣雅各布公园球场上座率连一半都不到，场边还能看到大雪过后未能被及时清理的积雪。
2011年4月12日，莫德里奇出席赛前新闻发布会。
比赛的对阵双方是克罗地亚国家队与阿根廷国家队。已故的时任克罗地亚主帅克拉尼查尔将一名20岁的年轻中场排进了首发阵容，这个年轻人叫莫德里奇，正在克罗地亚国内联赛的萨格勒布迪纳摩队效力，这场比赛是他的成年国家队首秀。
而另一边的阿根廷队阵中，有一位正在被世界足坛瞩目的超级新星正冉冉升起——18岁的梅西用大半个赛季已经在西甲豪门巴塞罗那的首发阵容中站稳脚跟，同时在过去半年里也成了阿根廷国家队的常客。
两位未来的金球先生，就这样不期而遇。
2006年6月3日，阿根廷国家队球员梅西（右）在训练中。新华社记者戚恒摄
那场比赛，莫德里奇与他的克罗地亚队3:2获胜，但梅西的个人表现更加抢眼。第六分钟，他在前场断球，一路带至禁区边缘后用标志性的左脚兜射打进了自己在国家队的首粒进球，而在2分钟前他还助攻队友特维斯打进了扳平比分的一球。
一球一助，梅西输掉了比赛，但赢得更多的关注，人们都在期待这位看似瘦小的球员究竟能达到怎样的高度。至于莫德里奇，除了克罗地亚本国媒体，还没有多少人关注到他。直到两年后登陆英超联赛来到热刺，他才逐渐为人所知。而成为一代传奇中场，则是更久之后加盟皇家马德里的事情。
正是在莫德里奇转投皇马后，两人的交手开始多了起来。当所有人都聚焦于梅西与克·罗纳尔多（C罗）的双星闪耀时，真正在比赛里，因为位置关系，莫德里奇却是在更多时间里与梅西直接对位的那一个。
2019年12月18日，巴塞罗那队球员梅西（左）与皇家马德里队球员莫德里奇拼抢。新华社/路透
伴随着皇马与巴萨两家俱乐部的强势，两位当年的翩翩少年也逐渐成长为足坛传奇。梅西自不必说，超凡的球技与无数的荣誉让他已经站在了“球王”人选的第一顺位上，只等一次世界杯夺冠完成最终加冕；而更加低调朴实的莫德里奇也用十年如一日的勤勉与刻苦，将自己的名字与齐达内、哈维等顶级中场联系在了一起，打破“梅罗”垄断，拿下金球奖已经是最好的证明。
俱乐部层面，梅西与莫德里奇曾有过20余次正面对话，最近的一次是在上赛季欧冠八分之一决赛，梅西和俱乐部新东家巴黎圣日耳曼与皇马狭路相逢。那一次对决中，也留下了梅西带球向前，莫德里奇一路追身回防的经典场面。上届世界杯小组赛，克罗地亚队也曾与阿根廷队相遇，当时“格子军团”以3:0完胜。
也许是冥冥之中的天意，在首次交手的16年后，两人再次相遇，这次的舞台变成了万众瞩目的世界杯半决赛。
梅西与莫德里奇，戴上队长袖标，脸上褪去稚气，只留下岁月打磨出的棱角；身边的队友也早已换了一波又一波，甚至当年那场比赛，在板凳上有一位坐了一整场的阿根廷右后卫叫斯卡洛尼，如今已成为这支阿根廷国家队的主教练。
以往的每一次较量，似乎都成为2022年12月13日这一场世界杯半决赛的序曲。
与16年前一样，梅西又一次贡献了一球一助，但与16年前不同的是，这一次阿根廷队获得了胜利。在与莫德里奇的对决中，梅西赢得了也许是最重要的一次。
12月13日，阿根廷队球员梅西（上左）与克罗地亚队球员莫德里奇（上右）在比赛后相互致意。新华社记者肖艺九摄
终场哨响，两人拥抱致意。随后，梅西加入了阿根廷队友们狂欢的队伍，与现场的阿根廷球迷们载歌载舞；另一边，莫德里奇安慰着每一个队友，带领大家走到场边，向现场的克罗地亚球迷挥手致谢，然后掩面消失在球员通道。但对于人口仅仅约400万的克罗地亚来说，连续两届世界杯打入半决赛已经是足以载入史册的伟大成就，莫德里奇与他的队员们大可以昂着头离开卢赛尔球场。
就在这场比赛开始前，克罗地亚队踩场时，现场响起了中文歌曲《孤勇者》，那一句歌词也似乎奠定了这场比赛的主旋律，“谁说站在光里的才是英雄”。
这一晚的梅西与“魔笛”，有失意者，但没有失败者。
