2022年3月21日下午14时20分左右，中国东方航空一架波音737客机在执行昆明-广州航班任务时，于梧州上空失联，随后被确认坠毁于梧州所属的藤县境内。机上人员共132人，其中旅客123人、机组9人。截至21日晚9时，搜救人员尚未发现遇难者遗体。东航已确认机上没有外国乘客。
失事飞机救援现场。（图片来源：央视新闻）
事故发生后，中国民航局启动应急机制，派出工作组赶赴现场。广西、广东、云南等地消防官兵赶往现场救援。据藤县应急管理局消息，至下午5时15分左右，客机坠毁引发的森林火灾已经被扑灭。20时左右，@广西消防 发布了一段无人机航拍坠机救援现场画面，山谷处隐约可见坠机残片，未见山火。
“正处于巡航阶段和进近阶段的节点”
飞行数据平台FlightRadar24记录的数据显示，执飞3月21日MU5735航班的波音737-800 NG客机，于北京时间13时15分左右从昆明长水国际机场起飞。14时20分左右，客机正在29100英尺的高空巡航，空速457节，数据正常。但在此之后，飞机迅速失去高度，在3分钟内下降约20000英尺。
国际知名航空安全专家、《Air Transport World》前总编辑托马斯·杰弗里对《中国新闻周刊》表示，这起事故令人震惊和难过，现阶段的信息远不足以判断原因。“中国东方航空拥有几乎完美的飞行安全记录，这是在极佳的空管体系、极佳的航空公司和极佳的飞机的背景下发生的灾难。”
据报道：坠机地点附近琅南镇莫埌村一名村民说，飞机坠落的地方是在一处山谷中，该区域是废弃矿区，没人居住。广西梧州北辰矿业公司一个摄像头拍到飞机坠落情况，视频显示，机头触地前，飞机垂直下落。该公司人士确认视频内容属实。
来自失事飞机现场的残骸。（图片来源：CGTN)
“没有求救信号，在空中没有烟雾，以垂直姿态坠落，这是极其极其罕见的情况。”杰弗里说。民航客机完成一次飞行任务，会经过起飞、巡航和进近降落（进近，指飞机下降时对准跑道的过程）三个阶段。杰弗里指出，根据3月20日及之前MU5735航班的飞行记录可以看到，本次客机开始迅速下坠的时刻和高度，正处于客机从巡航阶段转入向机场进近阶段的节点。
民航业评论员张仲麟对《中国新闻周刊》指出，在世界空难史中，以近乎垂直俯冲形态坠毁的飞机相对来说是比较少的；在飞行中途的巡航阶段发生事故、直接俯冲坠毁更属少见。“飞机事故主要是发生在两个阶段：起飞和降落。因为飞机飞行高度低，给飞行员反应的空间比较小，而且飞行速度也比较慢。另一方面，越接近地面，气流越复杂，遇到风向变化，也会增加事故可能性。”
消防救援人员在山间搜救 （图片来源：中新网）
本次执飞MU5735航班的波音737-800NG客机于2015年6月10日注册，机龄仅6年10个月，属于“准新机”。737-800NG客机是波音公司推出的737第三代机型，截至2022年2月已在全球交付7088架。截至本次事故前，“航空安全网络”（Aviation Safety Network）记录该型客机仅发生过21起机体全损事件，其中在起飞阶段发生事故的4起，在进近降落阶段发生事故的有16起。其中，仅有2006年戈尔航空GOL1907航班空难是在巡航阶段发生事故，但那是一起极为罕见的空中撞机事件，与本次事件没有任何相似性。
当务之急是找到并读取“黑匣子”
根据中国民航局数据，截至2022年2月19日，中国民航运输航空持续安全飞行时间已突破1亿小时，创造了中国民航历史上最好的安全业绩，也创造了世界民航历史上最好的持续安全飞行纪录。近5年多来，中国民航责任征候和严重责任征候万时率处于历史最低水平，安全运行质量持续提升。
张仲麟说，中国民航的安全记录，在过去12年里，一直连续是世界第一。因为中国民航业始终是把安全作为一个最优先考虑的事项，安全是底线、红线。
中国民航业上最近一次发生有机上人员伤亡的事故，还是2010年8月24日的伊春空难。执飞河南航空8387航班的巴航工业E190客机在降落阶段失事，导致44人遇难。当时，中国民航已经保持了2102天的安全飞行纪录。而截至MU5735航班空难前，中国民航历史上唯一一次737-800 NG客机全损事故，是2018年8月厦航8667航班在马尼拉机场降落后滑出跑道，但没有人员伤亡。
消防救援人员前往现场 （图片来源：中新网）
新冠疫情持续整整两年，对全球航空业来说是一个漫长的寒冬。在近日举行的一场线上研讨会上，中国民航局发展计划司副司长张清透露，新冠疫情发生以来，疫情对民航业影响的深度和持续性远超预期，在2021年全行业大幅亏损842亿元后，今年前两个月全行业又亏掉了222亿元。张仲麟说，这相当于用两年时间亏损掉了这个行业5年的利润。
据媒体报道，2021年，只有包括春秋航空在内的几家航空公司获得了盈利，不过主要也是依靠补贴带来的非经常性损益，而伴随着全行业的持续亏损，航空公司的债务压力也在持续加大。民航局财务司司长熊艳华在前述会议上指出，相较疫情前，航空公司的负债规模增长超过30%，机场超过40%，“疫情衍生风险也在不断积累，安全投入和保障能力下降。”
不过，中国东方航空有关人士21日对媒体表示，东航始终致力于提供安全可靠的维修工程服务，2021年维修成本较2019年增涨12%。
针对3月21日坠机事件，东航已启动应急机制，成立了航空器处置，事故调查、家属援助、后勤保障、法律支持、公共关系、安全保卫、财务保险、客货处置等9个专项工作小组。公司主要领导带队第一时间乘坐调机飞赴事发地点，航班已于18点起飞。
专家们指出，现阶段网络上流传对空难原因的猜测，多不足为据。针对飞机可能存在机械故障的传闻，亦有服务于国际知名航空工业企业的工程师对《中国新闻周刊》表示，单纯的内部机械故障，亦或是液压失效，都不会导致飞机完全失去控制。“所有飞机控制系统至少有两套互为备份，波音737还有一套钢索作为人力备份，因此除非出现维护的重大失误，不太可能三套系统全部失效。”
“空难调查员的第一步肯定是找到黑匣子——语音记录仪和飞行数据记录仪，然后转录它们的数据。如果它们完好无损，这将是我们所拥有的最好证据。”杰弗里说。
前述资深航空工程师亦指出，最重要的是要分析飞机失事前的状态，才能正确地确定原因。“‘黑匣子’是记录飞机最后状态的最为重要证据，在那里可以找出失事前发动机的状态、机体的情况、飞行控制系统情况、是否失压和解体等。不能盲目判断。” 数据显示，该型客机装备的“黑匣子”可以承受3400G力的冲击。
一位民航副机长告诉《中国新闻周刊》，这次事故之后，行业应该会迎来大整顿，包括管理风险、理论和技术以及飞行员行为规范等等。另一位行业人士指出，在没有进一步调查进展之前，不应贸然猜测空难的原因，“这对民航系统的工作者来说是极有伤害性的”。
事故发生后，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平立即作出重要指示，惊悉东航MU5735航班失事，要立即启动应急机制，全力组织搜救，妥善处置善后。国务院委派领导同志靠前协调处理，尽快查明事故原因，举一反三，加强民用航空领域安全隐患排查，狠抓责任落实，确保航空运行绝对安全，确保人民生命绝对安全。
中共中央政治局常委、国务院总理李克强作出批示，要求全力以赴搜寻幸存者，尽一切可能救治伤员，妥善处理善后事宜，做好遇难者家属安抚和服务，实事求是、及时准确发布信息，认真严肃查明事故原因，采取有力措施加强民航安全管理。
根据中央领导的指示和要求，中国民航局、应急管理部等有关部门已派出工作组赴现场指导处置，并调派广西、广东两地救援力量赶赴现场参与救援。目前，现场救援、善后处置及事故原因调查等工作正在进行中。
