新华社西安4月10日电(孙正好 曹泽铖)在秦岭大熊猫研究中心,一只雌性大熊猫因为持续嬉水,引起了保育员们的格外关注。在他们看来,这只大熊猫可能发情了。
该研究中心位于秦岭终南山脚下,有32只大熊猫在这里栖息。当下,研究中心的科学家们正忙着新一轮大熊猫繁育配种工作,其中一个重要环节,就是确定大熊猫是否发情。
每年3至5月是大熊猫发情交配季,4月属于高峰期。圈养条件下,大熊猫一年只发情一次,每次持续时间约一到两周,而最佳的配种时间,往往只有一天,甚至短短几个小时。
“我们现在通过两种方式确定大熊猫是否发情。”研究中心助理兽医师张丹辉说,“一种方式是肉眼观察,另一种是生殖激素检测。”
通过肉眼观察确定大熊猫是否发情,是很传统的一种方式,这需要熊猫守护者们练就一双“火眼金睛”。“我们无法事先预料大熊猫是否会发情,所以这是一个最笨的办法,就是守着它,不间断地观察、记录、分析。”张丹辉说。
一到大熊猫发情高峰期,参与繁育配种的所有工作人员,需要24小时轮班。而发情期的大熊猫往往“荷尔蒙爆棚”,活泼又好动,它们跑到哪,工作人员就得跟到哪,甚至在深更半夜,也会有饲养员拿着手电筒在黑夜中静静守候。
“可以说是片刻不离,观察它是否有咩咩叫、翘尾巴、嬉水、泡冷水澡等发情行为。”张丹辉说。
为了提高大熊猫受孕的成功率,秦岭大熊猫研究中心同时采用生殖激素检测技术。一旦大熊猫激素开始变化,工作人员就要连续、定时地采集尿样,并加密采样频次。
“如果多个熊猫同时发情,往往上个尿样还在检测,下个尿样就已送来,完全是跟时间赛跑,因为最佳配种时间一旦错过只能等下一年。”研究中心助理工程师沈洁娜说,“发情高峰期,我们尿样检测24小时不间断,可以说每分钟甚至每秒钟,都异常珍贵。”
在确定最佳配种时间后,繁育工作便进入了实质性的配种阶段,能够自然交配的熊猫,工作人员便帮助它们完成本交。需要人工辅助生殖的,就要从合适的雄性采精,再给合适的雌性授精,过程力求百密无疏,确保大熊猫安全。以采精为例,麻醉程度、刺激位置、脉冲电压、精液的冷冻与保存……任何一个节点没控制好,都会前功尽弃。
2020年,秦岭大熊猫研究中心成功繁育大熊猫三胎四仔。“我们现在的努力,就是为了让每一只适合配种的雌性大熊猫,都能顺利受孕,成功诞下新生命。”张丹辉说。