“祝你生日快乐”“Happy birthday to you”是从“祝大家早安”(“Good morning to all”)而来。提起这首歌就不得不提起美国的一对姐妹。姐妹俩一个是幼儿园园长,一个是作曲和钢琴家。姐妹俩在“祝大家早安”的基础上组合成“祝你生日快乐”的词曲。因为词曲简单而且易上口,孩子们喜欢,一学就会。一家公司于1935年将词曲注册成版权。1988年这家公司又被华纳(Warner/Chappell Music)收购。在收购明细中,“祝你生日快乐”估值是五百万美元。华纳声称这支曲子的美国版权要到2030年才到期。依不同时代的收费标准,在2010年2月份,单一使用这支曲子的费用是700美金。但在欧盟,这支曲子到2017年1月1日就到期了。说到这,就不得不提及美国1998年的《著作权年限延长法》(Copyright Term Extension Act)。这部法旨在延长著作权年限。1976年法将1978年以前尚未进入公有领域的作品的年限从28年延长到47年,总年限达75年。而1998年的这部法则将著作权规范为作者去世后再加70年(团体作者著作权为创作后120年或公开发表后95年 —— 取两者较短者(whichever end is earlier))。1978年1月1日之前发表的作品版权保护延长了20年,总年限达95年。顺便说一下,版权保护在新西兰一般是在作者去世后再加50年,但视版权类别,有的会更短。有的没有版权,如国会辩论、国会专业委员会报告、国会法案以及法庭判决书等等。回到“生日歌”。美国1998年《著作权年限延长法》颁布后,生日歌版权问题引起了更多的注意。一位法学教授做了专题研究。这位教授来自乔治华盛顿大学法学院,毕业于哈佛法学院,是知识产权法律专家。他的专题文章“Copyright and the world’s most popular song”(版权和世界上最出名的歌), 分5个章节68页介绍和分析了生日歌版权问题的来龙去脉,并举证说明生日歌版权申张的理由是不成立的。这位教授的结论是“生日歌不再受版权保护”。他这一结论是2010年公布的。接着2013年,有一家老老实实交了版税的公司起诉华纳。在2013年被起诉前,华纳每年从商演用户征收的“生日歌牌照费”,估计每年达200万美金。2015年法官宣布华纳版权申张无效。2016年华纳以1400万美元与原告和解。2016年法庭宣布“祝你生日快乐”属于免费歌曲,正式进入公有领域。有两点需要补充: 第一,“生日歌”没有版权,指的是“祝你生日快乐”大家所熟悉的歌词和旋律。如果你有自己的改编和独创(原创),这一部分是可以申报版权的。 第二,美国2013年的诉讼是“集体诉讼”(class action suit),指的是一名原告代表一群人(众多当事人)。这一类诉讼在一些涉及面广的集体案件中比较普遍(如新西兰早年一批漏水屋屋主)。 总之,美国的版权法水很深。尽管如此,“生日歌”无论商用还是在家里给亲朋好友唱歌庆生,都没有后顾之忧了。当然这是一个反例。事实上,因为出一本书或写一首歌而富足子孙的也多的是,这就是知识产权的力量。