中新社北京2月19日电 （记者 孙自法）来自宇宙深处的、神秘的快速射电暴（FRB），10多年前甫一发现就引发全球高度关注和热烈讨论，其中，它究竟是不是外星人向地球发射的信号一直最受公众瞩目。
对此，科学家通过中国首颗空间X射线卫星“慧眼”最新观测研究，破解了一个快速射电暴的起源之谜，确认其来自于磁星。
破解快速射电暴起源之谜
中国科学院高能物理研究所（中科院高能所）19日在北京举行“‘慧眼’天文卫星（HXMT）证认快速射电暴来自于磁星”新闻发布会，针对2020年4月发现的编号为FRB 200428的亮度极高的快速射电暴，中国“慧眼”卫星最新观测发现首个跟该神秘快速射电暴相关联的X射线暴，确认其来自银河系内编号SGR J1935+2154的磁星，并在国际上首先证认该X射线暴包含的两个X射线脉冲是快速射电暴的高能对应体。
由中科院高能所、北京师范大学、美国内华达大学、清华大学等单位共同完成的这项重要天文观测研究成果论文，北京时间当天凌晨获国际著名学术期刊《自然·天文学》在线发表。
中国“慧眼”这一重磅观测发现，与国际上其他望远镜的观测一起，不仅证明快速射电暴可以起源于磁星爆发，破解了快速射电暴的起源之谜，也为理解快速射电暴的辐射机制和磁星的爆发机制提供了至关重要的数据。
科学家提出快速射电暴各种猜想
快速射电暴是2007年发现的神秘的天文现象，其持续时间只有几毫秒。迄今为止，人类已探测到来自不同天区位置的上百个快速射电暴，而且观测到来自同一方向的重复暴发。
中科院高能所称，快速射电暴在宇宙中发生极为频繁，根据估算每天至少有成千上万次到达地球。然而，在“慧眼”卫星此次最新发现之前，没有探测到快速射电暴在其他波段的辐射，而且具有精确定位的快速射电暴都来自银河系之外的遥远宇宙，这种神秘暴发现象的起源和产生原因也成为当今天文学最大的谜题之一。
为解释快速射电暴现象，科学家们提出各种猜想，包括两颗致密星并合、致密星塌缩、磁星的爆发、中子星与小行星碰撞等，甚至还有人猜测是外星人发出的信号。近年来，快速射电暴的研究资料越来越丰富，关于其起源之谜的争论也越发激烈。
人类首次确认快速射电暴起源天体
中科院高能所粒子天体物理中心主任、“慧眼”卫星首席科学家张双南研究员介绍说，2020年4月中旬，磁星SGRJ1935+2154进入一个新的活跃期，开始出现频繁的X射线暴发。在这种情况下，“慧眼”卫星调整既定的观测计划，对该磁星进行长时间定点观测。
在FRB 200428暴发之前约8.6秒，“慧眼”卫星探测到来自SGR J1935+2154磁星方向的一个极亮的X射线暴发，它同时也被欧洲、俄罗斯和意大利的卫星监测到。这个时间差别正好与恒星际物质对射电信号的延迟相当，说明X射线暴和快速射电暴起源于同一次爆发。
此外，“慧眼”卫星基于独特的准直器设计，对X射线暴进行高精度定位，从而证明该X射线暴和快速射电暴都来自SGR J1935+2154磁星。“这是人类首次确认快速射电暴的起源天体，也是首个起源于银河系内的快速射电暴。对于理解快速射电暴的物理本质，这是一个重要的里程碑。”张双南说。
“慧眼”卫星最新有三大发现
跟其他高能天文卫星的观测数据相比，“慧眼”卫星对FRB 200428的观测数据统计性最好、能区覆盖最宽，提供了最为丰富、精细的时变和能谱信息。同时，“慧眼”卫星是国际上独立定位了SGR J1935+2154磁星X射线暴的两颗天文卫星之一，还是唯一给出暴发期间X射线能谱详细演化的天文观测设备。
张双南总结表示，“慧眼”卫星最新观测研究成果可归纳为三大证认发现：一是通过“慧眼”发现的X射线暴的双峰结构与快速射电暴的双峰结构的一致性，证认了两者来自同一个爆发；二是“慧眼”对该X射线暴发的定位与欧洲Integral天文台的定位结果一致，证认了该暴发来自于磁星；三是“慧眼”独一无二的宽能段能谱揭示了该暴发的“非热”属性，证认了其特殊性。
他指出，“慧眼”卫星证认了快速射电暴的磁星起源，这项重大天文发现对于理解快速射电暴的产生和辐射机制具有关键作用。此次对SGR J1935+2154磁星和FRB 200428快速射电暴的观测，也体现出“慧眼”卫星作为空间天文台的强大科学能力。
