新华社北京1月10日新媒体专电 英国《自然》周刊网站1月7日一期发表了题为《新冠疫苗研发的闪电速度——以及它对其他疫苗的意义》的文章，作者为菲利普·鲍尔，文章称，令新冠疫苗得以迅速问世的研究并非始于2020年初。研究人员对相关的冠状病毒的关注由来已久(这类病毒曾导致非典和中东呼吸综合征疫情)，其中一些人早已在进行冠状病毒疫苗研发，这些努力如今获得了丰厚的回报。全文摘编如下：
回想2020年初，当科学家们开始寻找针对新冠病毒的疫苗时，没人敢夸口能很快成功。毕竟之前研发进度最快的疫苗，从病毒采样到获批上市也要用4年之久——那是20世纪60年代的腮腺炎疫苗。
然而到2020年12月初，已经有好几种疫苗宣布大规模临床测试的好成绩，还有多种疫苗前景可期。正如美国佛罗里达大学生物统计学家娜塔莉·迪恩所说，这种进度“挑战了我们对疫苗研发进程的整个认知”。
长期科研的铺垫
令新冠疫苗得以迅速问世的研究并非始于2020年初。研究人员对相关的冠状病毒的关注由来已久(这类病毒曾导致非典和中东呼吸综合征疫情)，其中一些人早已在进行冠状病毒疫苗研发，这些努力如今获得了丰厚的回报。
例如，最早一批问世的两种疫苗——辉瑞和莫德纳疫苗——都是采用的mRNA(信使核糖核酸)来解码刺突蛋白，后者是新冠病毒赖以侵入人体细胞的工具。而RNA(核糖核酸)疫苗的进展得益于10到15年的高强度研究。这种技术正好在合适的时间成熟了；如果新冠疫情早5年出现，RNA疫苗技术还没有一战之力。
牛津/阿斯利康疫苗则没有使用mRNA技术，而是借助病毒载体携带额外的新冠刺突蛋白的基因物质。这同样得益于此前在病毒载体选择方面的多年研究。
SARS-CoV-2的弱点
此外，疫苗研发者这次所面对的敌人是SARS-CoV-2新冠病毒，这在很多方面也可说是幸运的。该病毒没有很多突变，也没有非常有效的打败人体免疫系统的策略，不像艾滋病毒那么棘手，甚至可能不如流感病毒。流感病毒的突变速度之快要求每个流感季都要推出不同的疫苗配方。
超级充足的资金
疫苗研发过程中最慢的部分不是寻找有效的候选疗法，而是测试它们。这常常需要数年之久。人体临床测试要求进行三期，每一期测试者数量都会增加，成本也相应上升。
意大利疫苗研究专家里诺·拉波利说，这次疫苗企业得到了来自各国政府和私人慈善家的大笔资金，“它们可以同时进行先期测试和一期/二期/三期临床测试，甚至同步进行生产”。
这次资金能到位是因为所有国家，包括富国，都面临着新冠疫情带来的经济灾难。拉波利说：“除非砸钱，否则没有加速(研发和生产)的办法。”政府会资助研发也是促使大医药公司积极进行疫苗开发的原因。
在临床试验的最后阶段，新冠感染者遍布世界也是有利因素。如果病毒本身传播不够广，就很难有足够数量的感染者开展有效临床测试。
对其他疫苗的帮助
这场新冠疫情应该会带来疫苗研发工作的永久改变。首先，它可能令mRNA疫苗从此成为针对其他传染病的迅速治疗方法。RNA疫苗能够显著简化生产过程，减少所需投资。
此外，新冠疫苗的大型临床测试应该能提供有用数据，增强医学界对免疫反应的认识。“我们过去一年对人类疫苗反应的了解可能比过去几十年还要多。人体疫苗接种可能实现飞跃。”美国贝勒医学院的病毒学家彼得·霍特兹说。
