【格局在线专讯】新西兰的火箭实验室(Rocket Lab)正在计划对另一个星球的第一次私人飞行任务。
火箭实验室计划发射其第100颗卫星和一艘新的航天器,以准备进行1550万美元的美国国家航空航天局月球任务。
火箭实验室在自己的官网上详细透露了此次任务细节。3月中旬的发射,将为它的“光子路径石”(Photon Pathstone)航天飞机携带六颗卫星,供商业和政府客户使用。该火箭将在今年晚些时候登月之前,从火箭实验室的马希亚半岛基地发射。
去年,火箭实验室宣布了其合同:将卫星送入美国国家航空航天局(NASA)瞄准的同一个月球轨道。该门户是宇航员在下降到月球表面之前使用的前哨基地。
“光子”将在距地球550公里的轨道上部署六颗卫星,然后重新点燃其引擎,使其移至450公里的较低轨道,在那里它将部署最后一颗卫星。
火箭实验室首席执行官彼得·贝克(Peter Beck)说,部署客户卫星然后继续执行另一项任务,是一项独特的功能,可以在一次发射中执行多个任务。这将减少在不同轨道上部署卫星的时间、成本和复杂性。
贝克说,“这是我们进入太空的方式的彻底转变。”
在美国国家航空航天局(NASA)的卡普斯顿(Capston)登月计划,及火箭实验室于2023年对金星的私人飞行之前,“光子”将保持在轨道上,以建立飞船各个子系统的飞行经验。
火箭实验室说,金星任务将释放一艘太空船,使37公斤重的探测器落入金星大气层,这将花费200秒的时间以浅轨迹落到行星表面。
在下降过程中,探测器将尝试探测行星上富含二氧化碳的大气中的生命迹象,通过航天器将信息数据传递回其所发现的返回地球的信息。
自2018年1月首次发射以来,火箭实验室已将97颗卫星送入轨道,用于减轻空间碎片、对地观测、舰船和飞机跟踪以及无线电通信等工作。
火箭实验室3月中旬的发射,集成到“光子路径石”上的六个客户有效载荷,包括一个地球观测卫星,两个物联网纳米卫星,一个气象卫星和两颗技术示范卫星,其中一颗用于新南威尔士大学,另一颗用于美国陆军的太空和导弹防御司令部。
火箭实验室 (Rocket Lab),是一家美国私营航空航天制造商和小型卫星发射服务提供商,由新西兰工程师彼得·贝克((Peter Beck))在2006年创立,并于2013年在美国加州设立了总部,在新西兰拥有全资子公司。该公司开发小型火箭,并进行商业火箭发射服务。其开发的轻型火箭Electron能将最高150kg负荷发射到距离地表500公里的轨道。
贝克在新西兰的因弗卡吉尔(Invercargill)长大,父亲曾是一名博物馆、艺术画廊的主任以及一名宝石专家,母亲是一位教师。
贝克的家人喜欢机器, 少年时的贝克对发动机产生强烈兴趣,花费大量时间用于研究旧机器并对其进行涡轮增压。
17岁时贝克离开家庭,成为一名工具制造的学徒。之后他进入工业研究院工作,从事智能材料、复合材料和超导体的研究, 工作期间他结识了斯蒂芬廷德尔(Stephen Tindall),后者为他的创业公司火箭实验室进行了投资。
虽然贝克从未上过大学,但在2019年9月3日,以无可辩驳的专业知识和成就,被奥克兰大学授予航空航天工程副教授的头衔。