新华社北京12月18日新媒体专电 西班牙《公众日报》网站12月15日发表了题为《病毒都出现了哪些变种？会不会对疫苗研发产生影响？》的报道称，新冠病毒仍在持续变异中。这句话听起来让人胆战心惊，但也不必过于担心，因为所有病毒都依靠变异生存，病毒变异是一种常态。因此，根本的问题不是病毒是否变异，而是探讨病毒如何变异，以及这些变异是否影响疫苗的有效性。
让我们先从头说起：什么是病毒突变，如何研究病毒突变？当病毒在我们的细胞内繁殖时，它要为每一个“子”病毒复制一份遗传物质。在制造自身副本的过程中，病毒可能在复制遗传密码时犯错，而遗传密码的“错误”就被称为病毒突变。
这些突变创造了各种冠状病毒，而这些病毒也只是略有不同。大多数毒株很快就消失了，但有些突变意味着病毒的改良，因此此类病毒很可能繁殖得更多，并开始占据主导地位。病毒的变异过程其实就是达尔文提出的进化过程。
从理论上讲，我们可以获取一个病人的病毒，读取病毒的3万个碱基；随后再去找另一个病人，获得他的病毒，再读取病毒的3万个碱基。通过比较，我们可以发现是否存在不同，即是否发生变异。而读取病毒的3万个碱基这一过程，在技术上被称为“测序”。
报道称，自大流行开始以来，全世界成千上万人的病毒已经被测序。通过比较碱基序列，我们可以建立一个病毒“家族树”，以了解它是如何在世界各地传播的。
到目前为止，病毒的主要变种有哪些？根据一个包含18.5万条取自不同患者病毒序列的数据库，可以将病毒分为七大变种或毒株。这些毒株包括：L株是新冠病毒的原型；S株在2020年初出现，几乎完全取代了L株；V株出现在2020年1月，但到6月已经消失；G株与V株几乎在同一时间出现，目前已成为主导，其中还被细分为GR、GH和GV株。
那么新冠病毒的G株有何独到之处？G株是现在的主流毒株，目前罹患新冠肺炎的患者大多感染的是G型新冠病毒。其中最常见的一种突变叫做D614G型，即614位氨基酸的突变。至于D614G突变是否会产生严重后果，科学界仍在争论不休。
大规模变异的危害是什么？理论上讲，最危险的情况是，通过大规模的变异会出现一种病毒的新变种，并变得更有传染性，即更有效地进入我们的细胞并在细胞中繁殖。
正如上文所说，关于D614G突变后果的争论还没有结束，但可以肯定的是，截至目前尚未出现从根本上改变病毒感染性和危险性的突变。
最后一个问题：新冠病毒的变异比我们已知的其他病毒更快，还是更慢？目前来看，新冠病毒的变异比其他病毒，如艾滋病病毒或季节性流感病毒更慢。
