新华社北京2月17日新媒体专电 据西班牙《阿贝赛报》网站2月13日报道，人类并不是唯一会与特定伴侣保持长久关系的哺乳动物。一些种类的蝙蝠、狼、海狸、狐狸、狐猴和其他动物也会这样做。现在，发表在英国《科学报告》杂志上的一项新研究表明，使爱情长久存在的大脑回路因物种而异。
这项研究比较分析了狐猴(人类的灵长类动物“远亲”)的彼此关系较近的几个种群中的单配偶品种和多配偶品种。例如，红腹狐猴和獴美狐猴是少数长期保持“一夫一妻制”的狐猴品种。它们甚至共同努力养育自己的后代并捍卫自己的领地。而且这种关系还不止于此：一对红腹狐猴或獴美狐猴结为伴侣之后，它们就会将大部分时间花在彼此清理皮毛和相依相伴上，常常将尾巴缠绕在伴侣的身上。它们的关系通常会持续一生的三分之一时间。
总体来说，对生物学家而言，哺乳动物的单配偶制是一个谜，因为这不是一种常见的行为模式：在6500种已知的哺乳动物中，只有3%至5%是单配偶制。相比之下，约90%的鸟类会对单一伴侣保持某种形式的忠诚。这项研究的第一作者、美国杜克大学专家尼古拉斯·格里比说：“这是一种并不常见的模式。”
于是，科学家们提出了一个问题：为什么有些物种在生物学层面倾向于长期保持单配偶制，而其他物种则不会。过去30年中对啮齿动物的研究将目标指向了交配过程中产生的两种激素：催产素(也被称为“爱情激素”)和加压素，以及它们在大脑中的不同工作方式。
一些最初的线索来自对草原田鼠“一夫一妻制”的大量研究。与大多数其他啮齿动物不同，草原田鼠会与唯一伴侣共度一生。当研究人员将草原田鼠和高山田鼠(多配偶制)的大脑进行比较时，他们发现草原田鼠的大脑具有更多的“特殊部位”。在这些“特殊部位”，催产素和加压素等激素可以“耦合”，特别是在大脑奖励系统的某些部分。
但是，包括人类在内的其他物种也是如此吗？杜克大学团队为此选择狐猴作为研究对象。研究人员解释说：“尽管狐猴是我们较远的灵长类动物近亲，但与草原田鼠相比，它们与人类的基因相似度更大。”他们使用一种称为放射自显影的成像技术，绘制了杜克大学狐猴研究中心因自然原因死亡的12只狐猴大脑中催产素和加压素的结合点位图。
这些狐猴分属7个品种：包括单配偶制的红腹狐猴和獴美狐猴，它们的专一已为人所知，以及其他5种多配偶制的狐猴。结果表明，相较于草原田鼠，这些狐猴激素受体的密度和分布存在显著差异。也就是说，催产素和加压素在狐猴大脑中的多个部位发挥作用，这意味着它们也会根据靶细胞的位置不同而产生不同作用。
但还有更多有趣之处：在比较单配偶制和多配偶制的狐猴时，研究人员并没有发现太多差异。格里比说：“我们没有发现证据表明，存在与啮齿动物大脑中相似的配偶关系脑回路。”因此，该团队下一步将分析成对狐猴彼此之间的行为模式。
那么对狐猴研究的意义何在？该研究的作者说，他们的发现提醒人们，不应基于在啮齿动物身上的实验得出关于人类社交行为的简单结论。
格里比说：“‘一夫一妻制’在大脑中可能有多种不同的实现机制，这会因我们研究的动物种类而有所不同。”
