唱生日歌要付费吗

唱生日歌要付费吗？

“祝你生日快乐”是人人会唱、耳熟能详的，那么唱生日歌要缴版税吗？不管你缴没缴过，反正有人缴过，并且还缴了不少。

“祝你生日快乐”“Happy birthday to you”是从“祝大家早安”（“Good morning to all”）而来。

提起这首歌就不得不提起美国的一对姐妹。姐妹俩一个是幼儿园园长，一个是作曲和钢琴家。姐妹俩在“祝大家早安”的基础上组合成“祝你生日快乐”的词曲。因为词曲简单而且易上口，孩子们喜欢，一学就会。一家公司于1935年将词曲注册成版权。1988年这家公司又被华纳（Warner/Chappell Music）收购。在收购明细中，“祝你生日快乐”估值是五百万美元。华纳声称这支曲子的美国版权要到2030年才到期。依不同时代的收费标准，在2010年2月份，单一使用这支曲子的费用是700美金。但在欧盟，这支曲子到2017年1月1日就到期了。

说到这，就不得不提及美国1998年的《著作权年限延长法》（Copyright Term Extension Act）。这部法旨在延长著作权年限。1976年法将1978年以前尚未进入公有领域的作品的年限从28年延长到47年，总年限达75年。而1998年的这部法则将著作权规范为作者去世后再加70年（团体作者著作权为创作后120年或公开发表后95年 —— 取两者较短者（whichever end is earlier））。1978年1月1日之前发表的作品版权保护延长了20年，总年限达95年。

顺便说一下，版权保护在新西兰一般是在作者去世后再加50年，但视版权类别，有的会更短。有的没有版权，如国会辩论、国会专业委员会报告、国会法案以及法庭判决书等等。

回到“生日歌”。美国1998年《著作权年限延长法》颁布后，生日歌版权问题引起了更多的注意。一位法学教授做了专题研究。这位教授来自乔治华盛顿大学法学院，毕业于哈佛法学院，是知识产权法律专家。他的专题文章“Copyright and the world’s most popular song”(版权和世界上最出名的歌)，分5个章节68页介绍和分析了生日歌版权问题的来龙去脉，并举证说明生日歌版权申张的理由是不成立的。这位教授的结论是“生日歌不再受版权保护”。他这一结论是2010年公布的。接着2013年，有一家老老实实交了版税的公司起诉华纳。在2013年被起诉前，华纳每年从商演用户征收的“生日歌牌照费”，估计每年达200万美金。

2015年法官宣布华纳版权申张无效。2016年华纳以1400万美元与原告和解。2016年法庭宣布“祝你生日快乐”属于免费歌曲，正式进入公有领域。

有两点需要补充：

第一，“生日歌”没有版权，指的是“祝你生日快乐”大家所熟悉的歌词和旋律。如果你有自己的改编和独创（原创），这一部分是可以申报版权的。

第二，美国2013年的诉讼是“集体诉讼”（class action suit），指的是一名原告代表一群人（众多当事人）。这一类诉讼在一些涉及面广的集体案件中比较普遍（如新西兰早年一批漏水屋屋主）。

总之，美国的版权法水很深。尽管如此，“生日歌”无论商用还是在家里给亲朋好友唱歌庆生，都没有后顾之忧了。当然这是一个反例。事实上，因为出一本书或写一首歌而富足子孙的也多的是，这就是知识产权的力量。